浸出性中耳炎は小児に多い耳疾患で、耳と上咽頭を結ぶ耳管機能が低下することにより、中耳腔内圧が低下して生じる中耳炎です。一般的に風邪に合併する急性中耳炎と異なり、痛みを訴える事は少なく、難聴と耳閉感が主な症状で、小児の場合は急性中耳炎の後に合併するケースが多く認められます。この理由は小児では解剖学的に耳管の発達が未熟で、耳管自体の炎症→浮腫→狭窄を生じやすいことや、アデノイドが小児期には肥大しており、これが耳管開口部を圧迫している為です。治療は根気よく耳鼻科に通い、その都度通気療法を行うか、特殊なチューブを鼓膜に挿入し換気を行うことです。

急性中耳炎と違って痛みなどの目立った症状がないため、気がつかずにすごしてしまっている場合が多い中耳炎です。
原因は急性中耳炎と同じく耳管狭窄です。鼻汁が長く続いたりしていると耳管狭窄になり耳の中の換気がうまくできず、滲出液がしみだしてきて、鼓膜の内側にたまってしまい、それが排出されない状態が続くという病気です。

■症状

鼓膜の内側に水がたまっているので聞こえが悪い、耳がぼーっとふさがった感じがするという症状が出てきます。
小さなお子さんでは耳の症状は無症状なことも多いです。鼻汁が続いています、と耳鼻科に来てはじめて滲出性中耳炎がみつかるということも少なくはありません。

<注>　当科では子供の場合、耳、鼻、のどを必ず見るようにしています。
鼻水で来たのになぜ耳まで見るのだろう？と思う方もいるかもしれませんが、上でお話したように、まったく無症状でも知らないうちに中耳炎になっていることがよくあるため、そのような方針をとっております。

■所見

正常では鼓膜の内側は空気が入っていて、透けて見えるのですが、滲出液がたまってくると、透明さがなくなり、中に滲出液がたまっている様子が見えます。

■治療

鼻の治療を主に行っていきます。大人と聞き分けのよい子供であれば、通気という治療を行います。これは耳管を通して耳に空気を送って換気をよくしよう治療です。大人と子供ではやり方が違います。大人では鼻から管を入れて空気を通しますが、子供ではそれは無理な場合が多いので鼻の入り口から空気を送る方法をとります。
ほかには消炎剤という粘膜の炎症を徐々に改善させていく効果のあるお薬をのんでもらうことが多いです。
こういった治療で効果なく滲出液がたまった状態が続く場合は、鼓膜切開を行い、中の滲出液を吸いだしてしまいます。切開をしても、鼻汁が続いている場合は穴が閉じた後にまた滲出液がたまってしまうことがあります。
こういう状態が何度も続く場合は鼓膜にチューブを入れて留置しておく場合もあります。
基本的に滲出性中耳炎は治るまでに時間がかかることが多い病気です。途中であきらめずに根気よく耳鼻科に通って治療していくことが必要です。経過が長くて不安になったりした場合はよく主治医の先生と相談してみましょう。